السياحة الفلكية في العُلا.. كيف تحولت صحراء السعودية إلى مرصد مفتوح

تمتد فوق صحراء العُلا في شمال غرب السعودية مساحة محمية من التلوث الضوئي تتجاوز ستة آلاف ومئة وستة وأربعين كيلومترا مربعا. وهي رقعة تجعل من هذه المدينة الأثرية واحدة من أوسع بقاع العالم ظلاما بالمعنى الفلكي للكلمة. وقد نالت مواقع فيها اعتماد الهيئة الدولية للسماء المظلمة DarkSky International كمتنزهات سماء مظلمة. لتصبح العُلا بذلك أول وجهة في السعودية ودول الخليج تحصل على هذا التصنيف. حيث منحت الهيئة اعتماد متنزه السماء المظلمة لموقعي منارة العُلا ومحمية الغرامیل الطبيعية. في خطوة وُصفت بأنها دعم مباشر لطموحات الهيئة الملكية لتطوير العُلا في مجالات مراقبة النجوم والسياحة الفلكية وعلوم الفضاء واكتشافه شمال غرب الجزيرة العربية. ومع اقتراب اليوم الوطني السعودي في الثالث والعشرين من سبتمبر تستحق هذه التجربة السياحية المستجدة وقفة خاصة بعيدا عن قوائم الوجهات المكررة التي تتصدر أغلب التغطيات السياحية عن المملكة.

متنزهات سماء مظلمة بمعايير عالمية

حصل موقعا منارة العُلا ومحمية الغرامیل الطبيعية على هذا الاعتماد في أكتوبر عام 2024. ثم توسع لاحقا ليشمل محمية شرعان الوطنية ومحمية وادي النخلة. لترتفع بذلك مساحة السماء المظلمة المحمية في العُلا إلى ما يتجاوز ستة آلاف ومئة كيلومتر مربع، وهي مساحة تقدم وضوحا استثنائيا ورؤية مثالية لمراقبة النجوم والسياحة الفلكية والرصد العلمي. لترتفع بذلك المواقع الأربعة معا إلى واحدة من أكبر الشبكات المتصلة لمتنزهات السماء المظلمة في العالم، وتحتل العُلا بفضلها المرتبة الثالثة عالميا من حيث المساحة ضمن هذه الفئة. وترافق هذا التوسع مع إقرار سياسة خاصة بالسياحة الفلكية في العُلا، تحدد مناطق إنارة صارمة وساعات حظر ليلي ومعايير التزام بيئي واضحة على امتداد الوجهة. بما يضمن الحفاظ على هذه العتمة النادرة لأطول فترة ممكنة.

من دروب البخور إلى خرائط النجوم

لم تكن علاقة سكان العُلا بالسماء وليدة اللحظة، فالمدينة التي كانت محطة رئيسية على طريق البخور وطريق الحج القديم نحو مكة المكرمة. اعتمد سكانها لقرون على النجوم للتنقل عبر امتدادات الصحراء الخالية من المعالم تماما. كما اعتمد عليها البحارة في أعالي البحار. وحتى اليوم لا يزال صفاء سماء العُلا مرتبطا بذاكرة محلية حية، إذ اعتاد الأهالي منذ أجيال مراقبة الأفق لتحري بداية شهر رمضان المبارك قبل انتشار وسائل الرصد الحديثة. وهو تقليد لا يزال حاضرا رغم تطور أدوات الرصد الفلكي.

مهرجان سماء العُلا، متحف مفتوح تحت النجوم

يقام سنويا مهرجان سماء العُلا الذي يستقطب زوارا من مختلف أنحاء العالم. وشهدت نسخته الأخيرة في إبريل من عام 2026 برنامجا ممتدا لعشرة أيام جمع بين رحلات المناطيد فوق موقع الحِجر المسجل ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو. حيث شارك في الرحلة الجماعية الواحدة نحو ثلاثين منطادا في آن واحد، على أن يخصص عشرة منها لاستقبال الضيوف قبل الفجر انطلاقا من فنادق العُلا المصنفة بأربع وخمس نجوم. إلى جانب فعالية بيت الكوكبات المقامة في مدرج البلدة القديمة. حيث تقدم قبة سينمائية بزاوية ثلاثمئة وستين درجة رحلة تفاعلية عبر قصص الكواكب والنجوم، قبل أن يستكمل الزوار المسار في حصن البلدة القديمة برفقة مرشدين محليين يعرفون بالرواة Rawi لاكتشاف الكوكبات والنجوم المرئية في سماء العُلا. ويمكن أيضا خلال أيام المهرجان متابعة زخات الشهب الموسمية. مثل زخة شهب اللیريدات التي تتزامن مواعيدها عادة مع فترة إقامة المهرجان. إضافة إلى جلسات يوغا ليلية وعروض سينمائية تحت النجوم تقام في مرايا أكبر مبنى مغطى بالمرايا في العالم. لذا احرصي عند التخطيط للرحلة على متابعة الموعد السنوي للمهرجان لضمان تزامنه مع زيارتك.

الإقامة تحت قبة السماء

من بين المنتجعات التي صممت خصيصا لهذه التجربة منتجع هابيتاس العُلا Habitas AlUla الواقع داخل وادي أثير الصحراوي المحاط بجروف رملية ونخيل. حيث تحمل الفلل الفاخرة فيه شرفات صممت خصيصا لمراقبة النجوم ضمن عشرات الفلل التي تنسجم بألوانها الترابية مع طبيعة الوادي المحيط بها. بينما يحمل مركز الاستجمام في المنتجع اسم ثريا Thuraya نسبة إلى تجمع نجمي استخدمه البدو قديما في تحديد الاتجاهات. وتقام فيه جلسة استحمام صوتي تحت النجوم تحظى بتقييمات عالية باستمرار من الزوار. وتخطط الهيئة الملكية لتطوير العُلا أيضا لتوسيع هذه المنظومة عبر مركز منارة العُلا. وهو مركز اكتشاف فضائي متكامل يضم معارض فلكية تفاعلية ومحاكاة لمركبات استكشاف المريخ. إلى جانب نزل فاخر مخصص لمراقبة النجوم مزود بشرفات رصد خاصة تجمع بين الراحة وإثارة استكشاف الكون.

معلومات عملية قبل السفر

• أفضل وقت للزيارة: تتوفر سماء صافية في العُلا معظم أيام السنة. غير أن ليالي الشتاء الأطول تمنح وضوحا أكبر لمراقبة النجوم.
• كيفية الوصول: رحلات مباشرة من الرياض وجدة والدمام عبر الخطوط السعودية وطيران ناس، إلى جانب رحلتين أسبوعيتين مباشرتين من دبي عبر طيران فلاي دبي Flydubai.