شلالات نياغارا... أعجوبة الطبيعة في القارة الأميركية

تعد شلالات نياغارا أعجوبة الطبيعة الساحرة في القارة الأميركية ومصدر الإلهام للمكتشفين الأوائل والرحالة والفنانين على اختلاف توجهاتهم. وتستقطب أكثر من مليون عشرين سائح  سنويا وبينهم خمسون ألف عريس وعروس يقصدونها  لقضاء شهر العسل فيها.

بين كندا وأميركا
تقع الشلالات بين المدينتين التوأمين نياغارا الأميركية ونياغارا الكندية.. وتتكون من قسمين رئيسيين تفصل بينهما جزيرة «غوت».. والقسمان هما: الجانب الأميركي والجانب الكندي..
وتعتبر أكثر شلالات العالم اتساعاً.. وقد أخذت اسمها من نهر نياغارا الذي يفصل بين اقليم أونتاريو الكندي وولاية نيويورك الأميركية.. وتتساقط المياه في الجانب الأميركي من ارتفاع 56 متراً ( 180 قدماً ) في حين يبلغ عرض الشلالات في هذا الجانب 328 متراً ( 1075 قدماً ).. أما كميات المياه المتساقطة، فتبلغ 75 ألف غالون كل ثانية.. وهذه الكمية تعادل عشرة في المئة من المياه المتواجدة في المنطقة، لكن يتم تحويل معظمها الى محطات توليد الكهرباء المتواجدة على الجانبين الأميركي والكندي، حيث يتم توليد خمسة ملايين كيلووات سنوياً..

مشاريع سياحية
وتسبب تدفق السياح من جميع أنحاء العالم في اقامة مشروعات ضخمة في المنطقة لتسهيل الزيارة والتنقل لمن يشاء.. حيث أقيمت  آلاف الفنادق والمطاعم والمتنزهات والمسارح ودور السينما وملاعب الغولف ومراكز التسوق على اختلاف أنواعها، بالاضافة إلى عشرات المتاحف المتخصصة، ومطارين أحدهما دولي..
وهناك كل أنواع الرحلات السياحية بالباصات والقطارات والطائرات والزوارق، بالاضافة الى الرحلات بالهليكوبتر والمنطاد فوق الشلالات ومنطقتها وصولاً الى أونتاريو في كندا، وبافالو ونيويورك في الولايات المتحدة..
وتبدو المياه الهادرة في أجمل ما تكون أثناء الليل بتسليط الأضواء الساطعة والملونة عليها من كل جانب...

خلف الشلالات
بإمكان السياح والزوار الاستمتاع بسماع هدير المياه من مسافة قصيرة جداً من مسقطها وذلك حين القيام بهذه الرحلة التي تسلب الألباب، وهي تجربة لا يمكن لزائر أن ينساها، بل أن زيارة الشلالات لا تكتمل دون القيام بهذه الرحلة.
ويمكن الوصول الى خلف الشلالات عبر أنفاق ومصاعد كهربائية يتسع الواحد منها لعشرة أشخاص لتنتهي في ساحة مكشوفة لكن ضيقة ومحاطة بسياج واقٍ لا يبعد سوى 46 متراً (150 قدماً ) عن المياه.. ويتم تزويد الزوار بمعاطف واقية من الرذاذ المتساقط كالمطر الكثيف على الساحة التي يطلقون عليها اسم الصخرة – الطاولة.

مملكة الطيور
وتعتبر مملكة الطيور الملحقة بالمرافق السياحية التـابعة لشلالات نياغارا الأكبر من نوعها في العالم، ففي هذه الحديقة ذات الطوابق المتعددة والمغطاة بالكامل أكثر من 400 طير من كل أنحاء العالم تطير بكامل حريتها في الحديقة الممتدة الأرجاء..
وفي هذه الحديقة، يستطيع السائح أن يلهو مع الطيور.. يطعمها.. يلتقط الصور التذكارية معها.. ويمكنه أيضاً التنزه بين أشجار النخيل التي يزيد ارتفاع الواحدة منها على 35 متراً.. وهناك أيضاً شلال اصطناعي يبلغ ارتفاع مسقط مياهه 35 متراً داخل مملكة الطيور التي حصلت على المركز الأول لثلاث سنوات على التوالي ( 2003 ــ 2004 ــ 2005 ) باعتبارها أفضل مكان لجذب السياح في منطقة الشلالات..